噴火予知で、蔵王山の名が時々聞かれます。しかし、地元にいながら蔵王山は、どの山かよくわからない。南蔵王は、杉が峰、屏風岳、不忘山方面を指し、北蔵王は、雁戸山、前山、笹谷峠方向である。これらの蔵王連峰中央部、御釜周辺の熊野岳、馬の背、刈田岳などを蔵王山と呼んでいるのだろうか。その蔵王山も、ロープウェイや観光道路の開発が進み、山頂近くまで車で行くことが出来、登山と云うより、観光地とのイメージが強い。

　今回の山行は、古(いにしえ)の登山道を通り、五郎岳を北側から巻いて、東側のヨシ沼に行き、西側より、雁戸山を見ることである。蔵王温泉バスターミナルをスタートし、上の台ゲレンデを通り、温泉第三線リフト降り場から七曲り登山コースに入る。今日は、冬型の天気予報で、雪を覚悟してきた人も多かったのではないかと思います。しかし、晴天に恵まれ、温泉街、上の台周辺は紅葉が真っ盛りで、落ち葉を踏みながらの登山は、爽やかな気持ちになる。

　中央高原駅からドッコ沼周辺は、ブナ、ナナカマドなど、全て葉を落とし、太く、高く立ち並ぶ幹は寂しく晩秋の装いである。霜柱を踏むのは何年ぶりだろう。五郎岳の中腹を巻き、南東に林道を行くと、青空に雪か霜で白くなった、雁戸山や三宝荒神山が雄大に見える。目的地ヨシ沼は、三宝荒神の北西真下で、コタンの電波塔が間近に見える。地図では湿地になっているが、今回はカヤ類が疎らに生える乾いた原野になっていた。

　折り返し林道の途中に、「ウツボ沼、コタン」の道柱が立っていた。今、廃道になっているのは知っていたが、地図では５分の１のショートカットになる。苦労しても１０～２０分と思ったが、急登あり、２ｍ近い笹薮有りで、本格的な藪漕ぎになり、４０分ぐらいでウツボ沼に出た時は、本当に安堵しました。

　コタン散策路分岐で昼食、片貝沼からここまでのコースは、紅葉の名所であるが、ヤマモミジの葉も全部落ちていました。時間も少し遅くなっていたので、イロハ沼、観松平コースからキャラボク原生林コースに変更、樹齢何百年のキャラボク群は、本当に見事で感動しました。下りの祓川コースはなだらかなコースと思っていましたが、落ち葉に隠れた、ゴロ石に何回かつまずき、上り下りも多いコースだと気づきました。しかし、紅葉のフィナーレを彩る、谷間に残ったモミジやブナ、コシアブラ、ドウダンなどが鮮やかで、今日の厳しい山行を癒してくれました。